Lillian Burkart nació en Luisiana y poco después se mudó a Beaumont, Texas. La carrera de su padre como trompetista y profesor hizo que la familia se trasladara a Madison, Wisconsin, y posteriormente a Ohio. Proveniente de una familia de músicos, Lillian se enamoró de la flauta a los 10 años. Sus estudios con Bob Cole la llevaron a completar su formación en la Academia de Música de Filadelfia, donde estudió con John Krell, colega de William Kincaid y flautín de la Orquesta de Filadelfia durante muchos años. Tras finalizar sus estudios, Lillian se quedó en la zona de Filadelfia para impartir clases en la Escuela de Música Settlement.

Lillian tenía la firme intención de dedicarse a la flauta, tanto a la interpretación como a la enseñanza; sin embargo, durante su estancia en Filadelfia, se percató de que el técnico local de reparación de flautas tenía muchísimo trabajo, lo que le impedía dedicar tiempo a la enseñanza. Por ello, decidió formarse con un prestigioso fabricante de flautas de Boston, comenzando como constructora de cuerpos y posteriormente dominando todos los aspectos de la fabricación de flautas. Finalmente, la enorme demanda de un piccolo de reciente desarrollo y fruto de una profunda investigación impulsó a Lillian a fundar su propia empresa.

A medida que su nuevo taller crecía y Burkart-Phelan, Inc. prosperaba, Lillian continuó sus estudios en contabilidad y ciencia de los materiales. Bajo su atenta dirección, Burkart Flutes and Piccolos siguió incorporando nuevos instrumentos a su catálogo, manteniendo siempre la estabilidad, la calidad y el rendimiento como pilares fundamentales. Conocida como la «primera dama de la fabricación de flautas», las contribuciones de Lillian al avance técnico del instrumento, así como a la formación de futuras generaciones de artesanos y técnicos, impulsaron su visión de crear instrumentos de la más alta calidad.