Lew Tabackin se inició en la escuela pública de Filadelfia, se sintió como un inadaptado estudiando flauta en el Conservatorio de Filadelfia y finalmente encontró su equilibrio después de tocar el saxofón tenor. Lew ha recorrido un largo camino y ha tenido una carrera variada desde entonces: se graduó, sirvió en el ejército de 1962 a 65, conoció a su esposa (el pianista de jazz Toshiko Akiyoshi), se mudó a California en la década de 1970 y formó su big band que actuó para décadas. Hoy en día, Lew disfruta jugando con su trío en todo el mundo.